Trong Star Wars, Palpatine là một chính trị gia khôn ngoan, một Hoàng đế tàn nhẫn, và một Chúa tể Sith độc ác. Dữ liệu Star Wars mô tả ông là "nhà lãnh đạo tối cao của chế độ độc tài mạnh nhất thiên hà đã từng chứng kiến" và Bách khoa toàn thư Star Wars của Stephen J. Sansweet gọi ông là "hiện thân của cái ác."

Khi là một thượng nghị sĩ, Palpatine "khiêm tốn và đầy tham vọng". Trong Cloak of Deception, James Luceno viết rằng Palpatine bảo vệ cẩn trọng sự riêng tư của mình và "người khác thấy sự xa cách của ông hấp dẫn, như thể ông có một cuộc sống bí mật". Mặc dù vậy, ông có nhiều đồng minh trong chính phủ. Luceno viết, "Những gì Palpatine thiếu về uy tín, ông lại thay bằng sự thẳng thắn, và nhờ thẳng thắn mà ông đã tạo nên sự hấp dẫn rộng rãi của mình trong thượng viện....Vì trong trái tim của mình, ông đánh giá vũ trụ theo cách riêng của mình, với một ý thức rõ ràng về đúng và sai."